Een sleutel tot het verkleinen van de totale omvang van DSAC (deep space atomic clock) was het miniaturiseren van de kwik-ionenval. In de afbeelding is het ongeveer 15 cm (6 inch) lang. De val beperkt het plasma van kwikionen met behulp van elektrische velden. Door magnetische velden en externe afscherming toe te passen, wordt vervolgens voor een stabiele omgeving gezorgd waar de ionen minimaal worden beïnvloed door temperatuur of magnetische variaties. Deze stabiele omgeving maakt het mogelijk om de overgang van de ionen tussen energietoestanden zeer nauwkeurig te meten.