De quadrans komt oorspronkelijk uit Perzië. Het instrument werd gebruikt om de attitude (hoek) van een hemellichaam te meten. Daarmee kon zowel de tijd als de positie (breedtegraad) worden gemeten. In Europa stamt de oudste uit de 14^e eeuw. Hoe groter hoe beter, daarom werden de nauwkeurigste hoekmeetinstrumenten in muren bevestigd.